Aux traditionnels Word, Excel et PowerPoint, les développeurs d'OpenOffice.org opposent le traitement de texte Writer, le tableur Calc et le logiciel de présentation multimédia Impress. S'ajoutent à cela Draw, logiciel de dessin vectoriel et de PAO, Base, gestionnaire de base de données et Math, un éditeur mathématique. Le tout fonctionne sous Windows, Mac OS ou Linux.

Principal atout d'OpenOffice.org : son support natif du langage XML ( Extensible Markup Language ) et la production de documents au format OpenDocument. Ce format est libre et ouvert, contrairement aux formats des fichiers générés par la suite Office de Microsoft. OpenDocument résulte des premiers efforts de standardisation conduits dans le domaine de la bureautique, dont l'objectif est de garantir l'interopérabilité entre différentes applications.

Précisons que le XML est en fait plus un format de données qu'un langage de programmation. Conçu pour favoriser le partage de données entre des applications différentes, le XML sépare en fait le fond (la donnée brute) et la forme (la présentation) des informations à transmettre. Ce format est défendu par le W3C ( World Wide Web Consortium ) et l'OASIS ( Organization for the Advancement of Structured Information Standards ).

Gratuité et interopérabilité sont des mots qui ne laissent pas les institutions et les collectivités indifférentes. Elles sont de plus en plus nombreuses à envisager de passer au logiciel libre en lieu et place de la suite Office, à l'image de la Gendarmerie nationale, qui a déjà franchi le pas, ou de l'Etat du Massachusetts et de l'administration britannique , qui y réfléchissent...